Dans une maison québécoise chauffée à 21 °C, l’air sec de janvier vient de l’air extérieur. Il entre par la ventilation et les fuites, puis se réchauffe sans gagner d’eau, ce qui fait baisser l’humidité relative. Lèvres gercées, chocs d’électricité statique et planchers de bois qui se fendillent en sont les signes courants.
Le sud du Québec connaît des hivers plus froids que la France.
D’où vient l’air sec dans une maison chauffée à 21 °C
L’air froid contient très peu de vapeur d’eau. L’humidité relative mesure l’eau présente par rapport au maximum que l’air peut contenir à sa température. Quand l’air se réchauffe, ce maximum augmente beaucoup et le pourcentage chute. Un calcul psychrométrique standard (formule de Magnus) le montre : un air extérieur à -15 °C et 70% d’humidité relative, réchauffé à 21 °C sans ajout d’eau, descend autour de 5% d’humidité relative.
Les maisons n’affichent pas 5% parce que les occupants ajoutent de l’eau.
Respiration, douches, cuisson et lessive libèrent de la vapeur, comme le rappelle Santé Canada dans ses conseils sur l’humidité. Le taux intérieur dépend donc de l’équilibre entre cette production et la quantité d’air extérieur qui remplace l’air de la maison. Une maison peu étanche ou un échangeur d’air réglé trop fort fait entrer plus d’air sec qu’il n’en faut. Les installateurs de la couronne nord, comme ce spécialiste montréalais du chauffage établi à Terrebonne, posent des thermopompes et des échangeurs d’air dans des maisons où ce déséquilibre apparaît chaque hiver.
En France, on parlerait de VMC double flux pour l’échangeur d’air.
Plinthes, thermopompe et air sec
Une plinthe électrique chauffe l’air avec une résistance. Elle ne retire aucune eau de la pièce. Une thermopompe en mode chauffage ne retire pas d’eau non plus, car son serpentin intérieur est chaud et l’humidité ne s’y condense pas. Ressources naturelles Canada décrit la déshumidification comme un effet du cycle de refroidissement, quand l’eau se condense sur le serpentin froid et part au drain. En hiver, la baisse d’humidité relative vient de la température de l’air et du renouvellement d’air.
Une thermopompe murale souffle l’air en continu dans la pièce. RNCan suggère d’ajuster la direction du flux d’air de l’unité murale pour le confort des occupants. Ce réglage ne modifie pas le taux d’humidité.
Le taux d’humidité à viser en hiver
Santé Canada recommande de maintenir l’humidité relative entre 30 et 50% dans une maison. CAA-Québec précise une plage de 30 à 40% en hiver et un maximum de 55% en été. Sous 30%, l’air irrite le nez, la gorge, les yeux et la peau, selon CAA-Québec, et l’inconfort augmente pour les personnes asthmatiques. Au-dessus de 55%, les moisissures et les acariens trouvent de bonnes conditions.
Pour mesurer, un hygromètre numérique suffit.
CAA-Québec conseille de le placer dans une pièce centrale, à environ 1,5 m du sol, loin des sources de chaleur, de froid et d’humidité. Lisez-le le matin et le soir pendant une semaine avant de corriger quoi que ce soit. Les fenêtres donnent un second repère. Santé Canada cite la condensation sur les fenêtres et leurs rebords parmi les signes d’humidité excessive. Par grand froid, de la buée qui ruisselle au bas des vitres indique que le taux intérieur est déjà trop haut pour la température du vitrage.
Le réglage de l’échangeur d’air
Ressources naturelles Canada rappelle que les maisons construites à partir de 1977 sont plus étanches et ont besoin d’une ventilation mécanique. Le ventilateur récupérateur de chaleur (VRC) évacue l’air vicié et récupère sa chaleur pour préchauffer l’air neuf. Il ne récupère pas l’humidité. Le ventilateur récupérateur d’énergie (VRE) transfère la chaleur et une partie de l’humidité. RNCan le présente comme une option pour les climats où l’hiver est très sec.
RNCan demande de ne jamais éteindre un VRC ou un VRE, sauf pour l’entretien.
Un appareil qui tourne en haute vitesse toute la journée peut renouveler l’air de la maison plus souvent que nécessaire en janvier. Selon l’installation et la notice, une basse vitesse continue avec des périodes de haute vitesse pour les douches, la cuisson et les réceptions peut limiter l’entrée d’air sec. Respectez les réglages prescrits et le renouvellement d’air nécessaire : ne réduisez pas la ventilation au détriment de la qualité de l’air intérieur. Les filtres du VRC se nettoient tous les 1 à 3 mois selon RNCan, en même temps que l’entretien annuel du système de chauffage si possible. Si la maison reste sous 30% avec un échangeur réglé conformément à sa notice, faites vérifier l’équilibrage des débits par un technicien.
Le bon moment pour ajouter un humidificateur
Après l’étanchéité et le réglage de la ventilation, un humidificateur comble l’écart restant.
CAA-Québec mentionne deux options : l’appareil portatif pour une pièce, l’humidificateur central installé sur le système de conduits. Le modèle central convient aux maisons équipées d’une thermopompe centrale ou d’une fournaise électrique à air pulsé. Dans une maison chauffée aux plinthes avec des thermopompes murales, des appareils portatifs placés dans les chambres et les pièces de vie conviennent mieux. Dans les deux cas, nettoyez le réservoir selon les instructions du fabricant et réglez l’humidistat sous le seuil où la condensation apparaît sur les fenêtres.
